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Rob?s de IA podem substituir em breve astronautas humanos no espa?o?

Sondas robóticas vêm sendo enviadas ao Sistema Solar nas últimas seis décadas,?sdeIApodemsubstituirembreveastronautashumanosnoespa?poker desempate de flush alcan?ando destinos impossíveis aos seres humanos.

Durante os dez dias em que voou perto do Sol, a Parker Solar Probe foi submetida a temperaturas de 1.000°C.

Mas o sucesso dessa sonda espacial — somado aos avan?os da inteligência artificial — desperta quest?es sobre qual será o papel que seres humanos desempenhar?o em futuras explora??es espaciais.

Espa?onaves robóticas visitaram todos os planetas do sistema solar, assim como muitos asteroides e cometas, mas os humanos só foram a dois destinos: a órbita da Terra e a Lua.

Ao todo, cerca de 700 pessoas foram ao espa?o desde 1961, quando Yuri Gagarin, da antiga Uni?o Soviética, tornou-se o primeiro cosmonauta.

1 de 7 Os avan?os na tecnologia levantam quest?es sobre a necessidade de enviar pessoas ao espa?o — e os riscos e custos — Foto: Getty Images via BBC

Na véspera do Natal passado, uma sonda espacial aut?noma se aproximou do Sol a uma distancia nunca antes alcan?ada por qualquer objeto produzido pelo homem.

Cruzando a atmosfera solar, a Parker Solar Probe da Nasa tinha como miss?o descobrir mais a respeito do Sol, por exemplo, como ele afeta o clima espacial na Terra.

Foi um marco para a humanidade — mas n?o havia humanos envolvidos diretamente nesse grande feito, já que a sonda realizou suas tarefas sozinha, voando perto do Sol sem qualquer comunica??o com a Terra.

Sondas robóticas vêm sendo enviadas ao Sistema Solar nas últimas seis décadas, alcan?ando destinos impossíveis aos seres humanos.

Durante os dez dias em que voou perto do Sol, a Parker Solar Probe foi submetida a temperaturas de 1.000°C.

Mas o sucesso dessa sonda espacial — somado aos avan?os da inteligência artificial — desperta quest?es sobre qual será o papel que seres humanos desempenhar?o em futuras explora??es espaciais.

2 de 7 Representa??o artística da sonda espacial Parker Solar Probe se aproximando do sol — Foto: Nasa via BBC

"Rob?s est?o evoluindo rapidamente e a justificativa para o envio de humanos perde for?a cada vez mais", diz Martin Rees, que ocupa o posto de astr?nomo real do Reino Unido. "N?o acho que o dinheiro dos contribuintes deveria ser usado para enviar humanos ao espa?o."

Rees também lembra do risco que essas viagens representam para seres humanos.

"A única raz?o para enviarmos humanos [ao espa?o] é [proporcionar] uma experiência a pessoas ricas, e isso deveria ser financiado com dinheiro privado", ele argumenta.

Andrew Coates, um físico da University College London concorda.

"Para explora??es espaciais sérias, prefiro rob?s", diz. "Eles v?o muito mais longe e fazem mais coisas."

3 de 7 O astronauta americano Buzz Aldrin caminhando na superfície da Lua em 1969 — Foto: Nasa/AFP vai BBC

Os rob?s também s?o mais baratos do que os humanos, argumenta Coates. "E, à medida que a IA avan?a, os rob?s podem se tornar cada vez mais inteligentes", afirma.

Mas o que isso significa para futuras gera??es de astronautas? E há tarefas que humanos podem fazer no espa?o que rob?s, por mais avan?ados, jamais poderiam fazer?

Sondas espaciais x Humanos

Espa?onaves robóticas visitaram todos os planetas do sistema solar, assim como muitos asteroides e cometas, mas os humanos só foram a dois destinos: a órbita da Terra e a Lua.

Ao todo, cerca de 700 pessoas foram ao espa?o desde 1961, quando Yuri Gagarin, da antiga Uni?o Soviética, tornou-se o primeiro cosmonauta.

A maioria delas esteve em órbita (circulando a Terra) ou em sub-órbita (pequenos voos verticais ao espa?o com dura??o de minutos, em veículos como o New Shepard da companhia americana Blue Origin).

"Prestígio será sempre uma raz?o pela qual teremos humanos no espa?o", diz a bióloga da Rice University, no Texas, Kelly Weinersmith. Ela é co-autora de A City on Mars (Uma Cidade em Marte, em tradu??o livre).

"[Viagens ao espa?o], parece ser um consenso, s?o uma grande forma de mostrar que seu sistema político funciona e seu povo é incrível."

Mas além do desejo inato de explorar, ou da busca por prestígio, humanos também fazem pesquisas e experimentos na órbita da Terra, como na Esta??o Espacial Internacional, e usam isso para fazer a ciência avan?ar.

4 de 7 Foto do nascer da Terra, tirada pelo astronauta americano William Anders em dezembro de 1968 durante a miss?o Apollo 8 — Foto: Nasa via BBC

Os rob?s podem contribuir para essa pesquisa científica, com a capacidade de viajar para locais inóspitos aos humanos, onde podem usar instrumentos para estudar e sondar atmosferas e superfícies.

"Humanos s?o mais versáteis, e fazemos as coisas mais rápido do que um rob?, mas é difícil e caro manter-nos vivos no espa?o", diz Weinersmith.

No livro Orbital, ganhador do prestigioso Prêmio Booker de 2024, a escritora britanica Samantha Harvey expressa essa ideia de forma mais lírica: "Um rob? n?o precisa de hidrata??o, nutrientes, excre??o, sono… n?o quer e n?o pede nada."

Mas existem pontos negativos. Muitos rob?s s?o lentos e metódicos — por exemplo, em Marte, as sondas (veículos motorizados controlados remotamente), viajam a 0,16 km/h.

"A IA pode bater humanos no xadrez, mas será que isso significa que ela pode bater seres humanos na explora??o de ambientes?", questiona Ian Crawford, cientista planetário da Universidade de Londres.

Ele diz, no entanto, que algoritmos gerados por IA podem tornar as sondas "mais eficientes".

IA assistente e rob?s humanoides

A tecnologia pode desempenhar um papel na complementa??o das viagens espaciais humanas, liberando os astronautas de certas tarefas para que eles possam se concentrar em pesquisas mais importantes.

A IA pode ser usada para automatizar tarefas repetitivas, explica Kiri Wagstaff, uma cientista planetária que trabalhou no Laboratório de Propuls?o a Jato da Nasa, na Califórnia.

"Na superfície de um planeta, humanos se cansam e perdem a concentra??o, máquinas n?o."

Mas para isso, os cientistas teriam de vencer um desafio: vastas quantidades de energia s?o necessárias para operar os chamados Large Language Models (Modelos de Linguagem de Grande Escala ou LLMs, na sigla em inglês), sistemas de IA que compreendem e geram linguagem humana através do processamento de grandes quantidades de dados.

"Ainda n?o somos capazes de operar um LLM na sonda em Marte", diz Wagstaff.

"Os processadores da sonda trabalham com um décimo da velocidade do seu telefone" — ou seja, n?o s?o capazes de suprir as intensas demandas operacionais de um LLM.

Máquinas humanoides complexas com bra?os robóticos s?o um outro tipo de tecnologia que pode assumir tarefas e fun??es básicas no espa?o, particularmente porque imitam mais fielmente as capacidades físicas de seres humanos.

5 de 7 Rob? humanoide Valkyrie da Nasa — Foto: Nasa via BBC

O rob? Valkyrie da Nasa foi construído pelo Centro Espacial Johnson para tomar parte em um desafio envolvendo experimentos de robótica em 2013.

Ele pesa 136 kg e mede cerca de 1,89 m. O rob? n?o é muito diferente de um dos stormtroopers da série Star Wars, mas é mais um em um número crescente de máquinas humanoides com habilidades super-humanas.

Muito antes de Valkyrie ter sido criado, o Robonaut da Nasa foi o primeiro rob? humanoide projetado para uso no espa?o, assumindo tarefas que de outra forma teriam sido desempenhadas por humanos.

Suas m?os foram especialmente projetadas para que ele possa usar as mesmas ferramentas que os astronautas e fazer opera??es complexas e delicadas como segurar objetos, ligar e desligar bot?es. Tarefas como essas eram muito difíceis para outros rob?s.

Em 2011, um modelo mais avan?ado do Robonaut foi enviado para a Esta??o Espacial Internacional a bordo do ?nibus espacial Discovery para prestar auxílio em servi?os de manuten??o e montagem.

"Se precisarmos substituir um componente, ou limpar um painel solar, podemos fazer isso roboticamente", diz Shaun Azimi, líder da equipe de robótica do Centro Espacial Johnson da Nasa no Texas, EUA.

"Vemos os rob?s como uma forma de proteger esses habitats quando os humanos n?o est?o por perto."

Ele argumenta que rob?s podem ser úteis, n?o para substituir humanos, mas para trabalhar ao lado deles.

Alguns rob?s já est?o trabalhando em outros planetas sem humanos, inclusive, tomando algumas decis?es sozinhos.

A sonda Curiosity, por exemplo, está explorando uma regi?o de Marte chamada Cratera Gale e realiza algumas tarefas científicas autonomamente, sem interferência de humanos.

"Você pode comandar a sonda para que ela fa?a fotos de algo, procure rochas que atendam às prioridades científicas da miss?o e depois, autonomamente, lance um laser sobre aquele alvo", diz Wagstaff.

6 de 7 O rover Perseverance da NASA em Marte tira uma selfie — Foto: Nasa via BBC

"Ela pode analisar uma rocha e enviar os dados de volta para a Terra enquanto os humanos est?o dormindo."

Mas as capacidades de sondas como a Curiosity s?o limitadas por sua lentid?o. E existe algo mais com que elas n?o podem competir: humanos têm o poder de inspirar as pessoas na Terra.

"Inspira??o é algo intangível", argumenta o professor Coates.

Leroy Chiao, um astronauta aposentado da Nasa que voou três vezes para o espa?o nas décadas de 1990 e 2000 concorda. "Humanos respondem melhor a humanos."

"O público em geral está interessado em miss?es robóticas, mas eu acho que a chegada do primeiro homem a Marte será um acontecimento ainda maior do que a chegada da primeira miss?o à Lua."

Vida em Marte?

Humanos n?o voam além da órbita da Terra desde dezembro de 1972, quando a última miss?o Apolo viajou até a Lua. A Nasa espera levar astronautas de volta ao solo lunar nesta década, com o programa Artemis.

Em 2026, quatro astronautas orbitar?o a Lua. E em 2027, uma outra miss?o colocará astronautas da Nasa de volta em solo lunar.

7 de 7 Astronautas da miss?o Artemis 2 da Nasa — Foto: Reuters via BBC

A agência espacial chinesa também pretende enviar astronautas à Lua.

Em outra frente, Elon Musk, o homem mais rico do mundo e dono da empresa americana de transportes espaciais SpaceX, também anunciou planos envolvendo explora??es espaciais.

Ele disse que pretende criar uma col?nia em Marte onde humanos poder?o pousar.

Seu plano é usar o Starship, foguete que sua companhia está desenvolvendo, para transportar até 100 pessoas por vez ao planeta vermelho. Segundo ele, o objetivo é que em 20 anos haja 1 milh?o de pessoas em Marte.

"Musk argumenta que precisamos mudar para Marte como um plano alternativo para a humanidade caso algo catastrófico aconte?a na Terra", diz Weinersmith.

"Se você compra essa ideia, ent?o enviar humanos ao espa?o é necessário."

No entanto, existem muitos obstáculos, incluindo incontáveis desafios técnicos, que precisam ser vencidos para que humanos possam viver em Marte.

"Talvez bebês n?o possam se desenvolver nesse ambiente", ela diz. "Existem quest?es éticas como essa para as quais n?o temos resposta."

"Acho que deveríamos diminuir o ritmo."

Martin Rees imagina um cenário diferente. Nele, explora??es humanas e robóticas do espa?o se unem até um ponto em que humanos se tornam, em parte, máquinas para poder sobreviver em ambientes extremos.

"Imagino que usar?o todo tipo de técnicas de altera??o genética e complementos ciborgues para sobreviver em ambientes muito hostis", diz ele.

"Talvez tenhamos uma nova espécie que seja feliz vivendo em Marte."

Até lá, no entanto, humanos ir?o, provavelmente, prosseguir caminhando a passos curtos na dire??o do Cosmos, seguindo uma trilha aberta, muito antes, por exploradores robóticos.